Uranium - Tech

Uranium - Tech? Wat is dat?

De term wordt vaak gebruikt voor bedrijven die niet puur mijnbouw doen, maar technologie ontwikkelen of leveren die direct met uranium en kernenergie te maken heeft, zoals:

• SMR’s – Kleine modulaire kernreactoren met gestandaardiseerde bouw en hogere veiligheid.
• Geavanceerde brandstoffen – Zoals HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium), thoriumbrandstof, of recyclede brandstof.
• Brandstofverrijking en -fabricage – Nieuwe methoden om efficiënter, veiliger en goedkoper kernbrandstof te produceren.
• Recycling & afvalverwerking – Technologie om gebruikte brandstof te hergebruiken en kernafval te verminderen.

SMR's, Small Modulair Reactors

Klinkt nieuw toch? Maar dat is helemaal niet zo. Denk maar eens aan onderzeeërs, deze gebruiken al jaren kleine reactoren. 

Moderne kernonderzeeboten (bijv. Amerikaanse Virginia-klasse of Britse Astute-klasse) hebben genoeg verrijkt uranium aan boord om 15–30 jaar te varen zonder herladen.

Oudere generaties hadden meestal een brandstofcyclus van 7–10 jaar, daarna moesten ze naar een scheepswerf voor refueling en groot onderhoud.

Ontwikkelingen door de jaren heen, de weg naar de toekomst

Van onderzeeërreactor naar Small Modular Reactor op land

De eerste werkende “SMR’s” voeren al sinds de jaren 50 rond onder de zee.
Kernonderzeeboten zoals de Amerikaanse USS Nautilus (1955) waren uitgerust met compacte reactoren op hoogverrijkt uranium, waardoor ze maanden- tot jarenlang onafgebroken konden varen zonder te tanken.

Waarom militair begon:

• Marine-reactoren moesten compact, robuust en zelfvoorzienend zijn.
• Beperkte ruimte en extreem hoge veiligheidseisen dwongen ingenieurs tot innovatieve, modulaire ontwerpen.
• Dit leverde decennia ervaring op met reactoren die onder zware omstandigheden betrouwbaar werken.

De sprong naar civiel gebruik:

• Moderne SMR’s gebruiken veel van die militaire ontwerpervaring, maar passen de technologie aan voor lager verrijkt uranium (LEU) en civiele veiligheidseisen.
• Ze worden gebouwd in fabrieken als gestandaardiseerde modules, waardoor bouwtijd en kosten dalen.
• Net als hun maritieme voorgangers zijn ze compact en onderhoudsarm, ideaal voor afgelegen gebieden, industriële toepassingen, of snelle uitbreiding van kernenergiecapaciteit.



Belang voor uranium tech:

• SMR’s openen een geheel nieuwe markt voor kernbrandstof, inclusief HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium).
• Bedrijven in de SMR- en brandstofketen (zoals NuScale, Centrus Energy, X-Energy) spelen in op een technologie met een bewezen militair track record, maar nu gericht op commerciële energieopwekking.

De kernreactor van een moderne onderzeeboot is in wezen de grootvader van de SMR’s die vandaag door uranium tech-bedrijven worden ontwikkeld — klein, efficiënt, veilig en gebouwd voor langdurige, autonome werking.